Oleh Tim Kelly
TOKYO (Reuters) – Pemilih Jepang bisa menciptakan kekacauan politik saat mereka berangkat ke tempat pemungutan suara pada hari Minggu dalam pemilihan majelis tinggi yang ketat, dengan kenaikan harga dan kekhawatiran imigrasi yang mengancam untuk melemahkan cengkeraman Perdana Menteri Shigeru Ishiba atas kekuasaan.
Survei pendapat menunjukkan bahwa Partai Demokrat Liberal Ishiba dan mitra koalisi Komeito mungkin tidak mencapai 50 kursi yang diperlukan untuk mempertahankan kontrol atas majelis tinggi 248-kursi parlemen dalam sebuah pemilihan di mana setengah kursi diperebutkan.
Survei itu menunjukkan partai oposisi yang lebih kecil mendorong potongan pajak dan peningkatan pengeluaran publik siap mencapai keuntungan, di antaranya partai kanan Sanseito, yang berjanji untuk mengekang imigrasi, menentang aliran masuk modal asing, dan membalikkan langkah-langkah kesetaraan gender.
Penampilan buruk oleh koalisi bisa mengguncang kepercayaan investor di ekonomi terbesar keempat di dunia dan mengganggu pembicaraan perdagangan penting dengan Amerika Serikat, kata analis.
Ishiba mungkin harus memilih antara memberikan jalan bagi pemimpin LDP baru atau berusaha keras untuk mendapatkan dukungan dari beberapa partai oposisi dengan kompromi kebijakan, kata Rintaro Nishimura, seorang asosiasi di Asia Group di Jepang.
“Setiap skenario memerlukan LDP dan Komeito membuat konsesi tertentu, dan akan menantang, karena setiap mitra potensial memiliki leverage dalam negosiasi.”
Setelah pemilihan, Jepang menghadapi tenggat waktu 1 Agustus untuk mencapai kesepakatan perdagangan dengan Amerika Serikat atau menghadapi tarif punitif di pasar ekspor terbesarnya.
Tarif impor tersebut bisa memeras ekonomi dan semakin menekan pemerintah untuk memberikan bantuan keuangan ke rumah tangga yang sudah kewalahan dari inflasi, seperti penggandaan harga beras sejak tahun lalu.
Dengan memperhatikan pasar obligasi pemerintah yang gelisah, LDP telah memanggil pengendalian fiskal, menolak seruan oposisi untuk pemotongan pajak besar dan pengeluaran kesejahteraan untuk meredakan pukulan.
Administrasi Ishiba kehilangan mayoritasnya di rumah yang lebih kuat pada bulan Oktober.
Itu adalah penampilan terburuk LDP dalam 15 tahun, mengguncang pasar keuangan dan membuat perdana menteri rentan terhadap mosi tidak percaya yang bisa menumbangkan administrasinya dan memicu pemilihan umum baru.
Dipimpin oleh LDP sebagian besar periode pasca-perang, Jepang sejauh ini sebagian besar menghindari pembagian sosial dan perpecahan politik yang terlihat di demokrasi industri lainnya.
Pemungutan suara berakhir pukul 8 malam (1100 GMT), ketika media diharapkan untuk memproyeksikan hasil berdasarkan jajak pendapat keluar.